Về cơ bản có hai cơ chế chống đạn của áo giáp: một là bật lại các mảnh vỡ hình thành sau khi đạn phân mảnh; hai là tiêu tán động năng của đầu đạn xuyên qua lớp vật liệu chống đạn. Những chiếc áo chống đạn đầu tiên do Hoa Kỳ phát triển vào những năm 1920 và 1930 được bảo vệ bằng các tấm thép chồng lên nhau gắn vào quần áo chắc chắn. Bộ giáp này và các loại áo giáp cứng tương tự sau này đóng vai trò chống đạn bằng cách bắn ra đạn hoặc mảnh bom, hoặc làm vỡ đạn để tiêu hao và phân hủy năng lượng của chúng. Đối với áo giáp mềm sử dụng sợi hiệu suất cao làm vật liệu chống đạn chính, cơ chế chống đạn của nó chủ yếu là loại sau, tức là sử dụng sợi có độ bền cao làm nguyên liệu thô để" bắt" đạn hoặc mảnh bom để đạt được mục đích chống đạn.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng có 5 cách mà áo chống đạn mềm hấp thụ năng lượng:
(1) Biến dạng của vải: bao gồm biến dạng của hướng tới của viên đạn và biến dạng dãn của vùng gần điểm tới;
(2) Phá huỷ vải: bao gồm rung sợi, đứt sợi, phân huỷ cấu trúc sợi và phân huỷ cấu trúc vải;
(3) Nhiệt năng: năng lượng bị tiêu tán dưới dạng nhiệt năng do ma sát;
(4) Năng lượng âm: năng lượng tiêu hao do âm thanh của viên đạn va vào lớp chống đạn;
(5) Biến dạng của đường đạn. Cơ chế chống đạn của áo giáp thân composite mềm và cứng được phát triển để cải thiện khả năng chống đạn có thể được tóm tắt bằng" mềm và cứng" ;. Khi một viên đạn bắn vào thân áo giáp, tác động đầu tiên là vật liệu chống đạn cứng như thép tấm hoặc vật liệu gốm gia cường. Trong thời điểm tiếp xúc này, cả viên đạn và vật liệu chống đạn cứng có thể biến dạng hoặc vỡ, tiêu thụ phần lớn năng lượng của viên đạn' Vải sợi có độ bền cao đóng vai trò là lớp lót và tuyến bảo vệ thứ hai của áo chống đạn, hấp thụ và khuếch tán năng lượng của phần còn lại của viên đạn, đồng thời đóng vai trò như một bộ đệm, do đó giảm sát thương xuyên thấu đến mức có thể. Trong hai quy trình chống đạn, quy trình trước đóng chức năng hấp thụ năng lượng chính, giúp giảm đáng kể sức xuyên của đạn, đây là mấu chốt của việc chống đạn.
